연일 최고 기온을여름철 무더위를 이겨내기 위해 에어컨을 가동하면서 작동 방식에 맞는 올바른 사용법을 익혔다면, 이제는 에어컨 자체의 효율을 극한으로 끌어올릴 실전 기술을 결합할 차례다. 빅데이터 분석과 가전 전문가들이 공통으로 검증한 몇 가지 간단한 생활 수칙만 함께 실천해도 실내 온도가 내려가는 속도가 빨라지고, 이는 곧 직관적인 냉방비 절감 효과로 이어진다.

​가장 먼저 교정해야 할 행동은 에어컨을 처음 켤 때의 바람 세기 설정이다. 많은 이들이 전기요금을 아끼겠다는 생각에 에어컨을 처음 켤 때부터 미풍이나 약풍으로 약하게 시작하곤 한다. 그러나 이는 에어컨의 원리를 오해한 잘못된 상식이다. 에어컨 전력 소비량의 무려 90% 이상은 바람을 만드는 실내기가 아니라 차가운 냉매를 순환시키는 '실외기'가 돌아갈 때 발생한다.

​따라서 에어컨을 처음 가동할 때는 바람 세기를 무조건 '강풍'으로 설정하고, 희망 온도를 22도에서 24도 사이로 낮게 잡아 실내 온도를 최대한 빠르게 떨어뜨리는 것이 유리하다. 실내가 목표 온도에 도달해야만 실외기가 휴식기에 접어들거나 최소 전력 운전으로 전환되기 때문이다. 빠른 냉방으로 실외기 가동 시간 자체를 단축하는 것이 냉방비를 줄이는 핵심 기술이다.

​이때 선풍기나 공기순환기(서큘레이터)를 동시에 활용하면 시너지 효과가 배가된다. 차가운 공기는 아래로 가라앉고 뜨거운 공기는 위로 떠오르는 성질이 있다. 에어컨을 틀 때 바람 날개를 위쪽을 향하게 조절하고, 그 아래에 선풍기를 두어 바람을 위로 가동해 주면 실내 전체의 공기가 원활하게 순환된다. 전문가들의 분석에 따르면 에어컨과 선풍기를 동시에 가동할 경우 냉기가 집안 구석구석으로 빠르게 퍼지면서 실내 온도를 약 20% 더 신속하게 균일한 상태로 만들어 준다.

​주기적인 관리 또한 놓쳐서는 안 될 살림의 지혜다. 에어컨 흡입구에 위치한 필터에 먼지가 두껍게 쌓이면 에어컨은 공기를 빨아들이는 데 더 많은 전력을 소모하게 된다. 여름철에는 최소 2주에 한 번씩 필터를 분리해 먼지를 털어내고 물로 깨끗하게 세척해 주는 것이 좋다. 이 단순한 청소 작업 하나만으로도 공기 흡입량이 늘어나 냉방 효율이 3%에서 5%가량 눈에 띄게 상승한다.

​더불어 실외기 주변 환경을 점검하는 것도 매우 중요하다. 아파트 베란다 실외기실의 창문이 닫혀 있거나 주변에 적재물이 쌓여 있으면 뜨거운 열기가 밖으로 방출되지 못해 모터가 과열되고 전력 소비가 급증하게 된다. 실외기 주변을 깨끗하게 비워 바람길을 열어두고, 직사광선이 내리쬐는 환경이라면 은박 돗자리 등으로 간단한 차단막을 설치해 그늘을 만들어 주는 것만으로도 실외기의 열 부담을 크게 줄일 수 있다.

​마지막으로 햇빛을 차단하는 인테리어 요소를 결합해야 한다. 실내 온도를 올리는 가장 큰 원인 중 하나는 창문을 통해 쏟아져 들어오는 뜨거운 태양열이다. 에어컨을 켜는 낮 시간대에는 암막 커튼이나 블라인드를 내려 직사광선을 차단해 주는 것이 좋다. 외부 열기만 차단해도 실내 온도가 추가로 상승하는 것을 막아주어 에어컨이 해야 할 일 부담을 절반 가까이 덜어주게 된다. 오늘 저녁 당장 실천할 수 있는 이 작은 기술들이 모여 여름철 가계 부담을 덜어주는 현명한 라이프 스타일을 완성할 것이다.