대학 문을 나선 청년들의 사회 진출길이 꽁꽁 얼어붙었다. 졸업 후 1년이 지나도록 첫 일자리를 얻지 못한 청년 비중이 2009년 글로벌 금융위기 이후 가장 높은 수준으로 치솟았다. 3년 이상 장기 미취업 상태에 놓인 청년 비율 역시 관련 통계 집계 이래 최고치를 기록하며, 청년 고용시장의 구조적 침체가 심각한 수준에 도달했다는 경고등이 켜졌다.

 

1. 숫자로 본 청년 고용 한파: ‘1년 이상 백수’ 절반 육박

 

국가데이터처가 발표한 ‘경제활동인구조사 청년층 부가조사 결과’에 따르면, 최종학교 졸업 후 일자리를 구하지 못한 미취업 청년은 총 124만 3,000명으로 전년 대비 3만 1,000명 늘어났다.

 

이 중 미취업 기간이 1년 이상인 청년 비율은 48.6%(60만 5,000명)에 달했다. 이는 글로벌 금융위기 후폭풍이 몰아쳤던 2009년(51.7%) 이후 17년 만에 가장 높은 수치다.

 

특히 3년 이상 일자리를 찾지 못한 장기 미취업자 비중은 19.4%(24만 1,000명)로, 2007년 관련 통계가 작성된 이래 역대 최고 기록을 경신했다. 청년 5명 중 1명은 졸업 후 3년 넘게 사회 진입을 하지 못하고 장기적인 ‘취업 재수·삼수’에 갇혀 있는 셈이다.

 

2. 스펙 싸움에 길어지는 대학 생활… ‘첫 일자리’ 경험마저 감소

 

고용문턱이 높아지면서 청년들은 졸업을 미루고 스펙을 쌓는 방어 기제를 취하고 있다.

 

• 길어지는 재학 기간:대학 졸업자의 평균 졸업 소요 기간은 4년 5.7개월로 1년 전보다 1.3개월 길어졌으며, 4년제 대학 졸업자의 경우 5년 1.0개월이 걸려 통계 작성 이래 가장 긴 기간을 보였다.
• 휴학 경험 증가: 청년층 졸업자 중 휴학을 경험한 비율은 48.9%로 전년보다 2.5%p 늘었다.
• 취업 경험률 하락:졸업 후 한 번이라도 취업해 본 적이 있는 청년 비율은 84.8%로 1.6%p 감소해 2004년 집계 이후 가장 낮은 수치를 기록했다.

 

이처럼 기업들이 ‘즉시 현장 투입이 가능한 경력직’ 선호 기조를 강화하고 수시 채용을 대세로 채택함에 따라, 신입 청년들이 진입할 통로 자체가 좁아진 것이 주요 원인으로 분석된다.

 

 

3. 일반기업 채용 문 닫히자… 5년 만에 다시 늘어난 ‘공시생’

 

민간 기업의 채용 축소 여파는 취업 준비 지형마저 바꾸고 있다.

 

그동안 주춤했던 공무원 시험 준비 비중이 5년 만에 반등세로 돌아섰다. 취업 준비생 중 일반기업체를 준비하는 비중은 34.0%로 1년 새 2.0%p 감소한 반면, 일반직 공무원을 준비하는 비중은 22.1%로 3.9%p 상승했다.

 

한편 첫 직장을 구했더라도 조기에 이탈하는 현상은 여전했다. 첫 직장을 그만둔 주요 사유로는 ‘보수 및 근로시간 등 근로여건 불만족’(44.4%)이 압도적 1위를 차지했으며, 계약기간 만료(18.0%)가 뒤를 이었다. 청년들이 원하는 양질의 일자리와 실제 제공되는 일자리 사이의 ‘고용 미스매치’가 극심하다는 점을 명확히 보여준다.
 

 

4. 종합 진단 및 제언: 단순 지원금 넘어선 구조적 수술 필요

 

전문가들은 현재의 청년 고용 위기를 단순한 경기 순환적 문제로만 봐서는 안 된다고 입을 모은다. AI·신산업 위주의 산업 구조 개편 속에서 기업의 신입 채용 기피 현상이 가속화되고 있는 만큼, 청년층의 고립을 막기 위한 전면적인 정책 전환이 요구된다.

 

“단순히 인턴이나 단기 알바 형태의 수량적 일자리를 늘리는 정책은 한계에 봉착했습니다. 청년들이 원하는 양질의 일자리 창출을 위한 기업 투자 환경 조성과 함께, 대학 교육과 산업 현장 간의 미스매치를 해소할 직무 실무 교육체계가 재편되어야 합니다.”
— 노동경제 전문가 총평

 

청년 노동력의 장기 유실은 국가적인 차원의 성장 동력 상실로 직결된다. 금융위기 이후 최고 수준으로 악화된 청년 미취업 통계는 우리 사회가 청년 고용 생태계 복원에 사활을 걸어야 함을 엄중히 경고하고 있다.