푹푹찌는 무더위가 이어지면서 가정과 사무실마다 에어컨 가동이 일상화됐다. 대다수 사람들은 에어컨 전원 버튼을 누르자마자 찬 기운이 달아날까 봐 창문부터 꼭꼭 닫는다. 하지만 냉방 효과만을 노린 이 무심한 습관이 오히려 실내 공기를 '세균과 곰팡이 포자 범벅'으로 만들 수 있다는 사실을 아는 이는 많지 않다.

​환경 및 가전 전문가들은 에어컨 관리의 핵심이 "얼마나 오래 켜 두느냐보다, 켜고 끌 때의 '앞뒤 5분'에 달려 있다"고 입을 모은다.

​1. 켜자마자 뿜어져 나오는 '곰팡이 폭탄'… 첫 5분 환기가 필수인 이유

​에어컨을 틀면 내부 냉각핀(열교환기)에 수증기가 맺히면서 축축한 환경이 조성된다. 작동을 멈춘 뒤 이 습기가 제대로 말라붙지 않으면 내부에는 먼지와 함께 곰팡이와 세균이 급격히 번식하게 된다.

​문제는 에어컨을 다시 가동하는 초반 5분 동안이다. 지난 사용 때 쌓여 있던 습기와 먼지, 곰팡이 포자가 가동 초기에 한꺼번에 실내 공기 중으로 배출된다.

​이때 창문을 닫고 있으면 배출된 곰팡이 포자가 밀폐된 공간에 갇혀 호흡기로 그대로 들어간다. 따라서 에어컨을 켠 직후 최소 5분 동안은 창문을 열어 둔 상태에서 냉방을 작동시키는 것이 실내 오염물질을 외부로 쏟아내는 가장 확실한 방법이다.

2. "끝날 때도 챙기세요"… 송풍(건조) 모드로 곰팡이 서식 환경 차단

​에어컨 사용을 마칠 때의 마무리 습관도 공기 질을 결정짓는다. 냉방 모드로 작동하던 에어컨을 갑자기 꺼버리면 내부 냉각판에 맺힌 이슬(결로)이 그대로 갇혀 곰팡이가 자라기 가장 좋은 '습도 80% 이상'의 환경이 만들어진다.

​이를 방지하기 위해 에어컨을 끄기 전 약 10~20분간 '송풍(Fan)' 모드나 '자동 건조' 기능을 활용하는 지혜가 필요하다. 찬바람 대신 미지근한 바람으로 내부 열교환기의 습기를 바짝 말려주는 것만으로도 곰팡이 발생률을 90% 이상 줄일 수 있다.

​ [전문가가 전하는 에어컨 쾌적 사용 3단계 팁]

​[Start] 켜고 5분간 환기하기

에어컨을 켬과 동시에 창문을 열어 내부 누적 먼지와 곰팡이 포자를 밖으로 배출시킨다.

​[Filter] 2주에 한 번 필터 청소

필터에 먼지가 쌓이면 냉방 효율이 떨어질 뿐만 아니라 세균 온상이 된다. 흐르는 물에 씻어 그늘에서 말린다.

​[Stop] 끄기 전 15분 송풍 건조

내부 결로 현상을 말끔히 제거해 꿉꿉한 냄새의 원인을 뿌리 뽑는다.

시원함만을 좇다 자칫 가족의 호흡기 건강을 해칠 수 있습니다. '켜고 끌 때의 작은 습관 변화'가 여름철 전기요금 절약은 물론, 매일 마시는 실내 공기의 질을 바꾸는 가장 스마트한 비결입니다.

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